LONDON, 6 APRIL 2025: The imminent changes to employer National Insurance Contributions (NICs) will hit medium-sized businesses hard, with companies employing 20 or more staff facing costs of £8,472 annually, according to new analysis from Employment Hero.

The changes, which come into effect on Sunday, 6 April, were announced in the October Budget and have been met with concern from the business community.

Employment Hero’s analysis found that while the very smallest employers may benefit due to the extension of the Employment Allowance to £10,500, businesses with more than 8-10 employees will face significant additional costs, especially in higher-wage regions like London.

This follows concerning employment trends identified in Employment Hero’s latest SmartMatch Employment Report, which uses real-time data from 105,000 employees across UK SMEs. The report has shown that employment has contracted by an average of 0.3% every month since the NIC hike was announced in October, including a 0.4% decline in February alone.

Kevin Fitzgerald, UK MD of Employment Hero commented:

“These NIC changes create a significant burden for growing businesses at exactly the wrong time. Our data clearly shows that employers have been preparing for these increased costs since the announcement by slowing hiring, particularly among younger workers who have seen employment fall by 1.8% in February alone.”

“While the smallest businesses may benefit from the Employment Allowance extension, the cost escalates rapidly once you pass about 8-10 employees. A medium-sized business with 20 or more staff is looking at over £8,400 in additional annual costs – money that could otherwise be invested in growth, innovation, or higher wages. Larger firms are looking at close to £18,000 on average.”

“Regional differences are stark too – smaller businesses in London face costs sooner due to higher average salaries. You shouldn’t be punished for wanting to pay your staff enough to survive in an incredibly expensive city. Elsewhere, large firms in the Midlands have the highest average cost at almost £30,000.”

London, 6 February: Employment Hero, the global leader in employment management solutions, has more than doubled its UK annual recurring revenue (ARR) in the last year, whilst growing its UK headcount by 60%.

The news comes as the business celebrates surpassing £125 million in global ARR, a significant milestone which signals a continuation of the rapid growth enjoyed over the last few years.

The UK – with its six million SMEs – is Employment Hero’s largest growth market. Since the start of 2024, the company has invested heavily in the UK, with headcount growing 60% year-on-year and expected to exceed 150 in the coming months. Hiring activity has been concentrated on the company’s sales, marketing and tech teams with the business building a localised product leadership team in the UK to solve UK-specific employment requirements.

In the last year, Employment Hero has also seen its UK ARR jump by 125%, with more than 25,000 UK SMEs now using the company’s all-in-one Employment OS to support all aspects of employment, from payroll and HR to recruitment and employee engagement.

Ben Thompson, CEO and Co-Founder of Employment Hero, said “Our results show the tremendous value that our employment operating system is providing to our UK customers. 

“When the UK’s small businesses are successful, there is a huge positive knock-on effect for the economy and the rest of the country, and we want to do everything in our power to support small businesses on this journey. We’ll continue to bring innovation in our employment operating system to market to simplify the lives of employers, employees and jobseekers with products that solve real, everyday employment challenges.”

Kevin Fitzgerald, UK MD at Employment Hero, adds: “There are six million SMEs in the UK driving more than 60% of employment and contributing 50% of global GDP. Yet, many are navigating tough challenges – from economic pressures to evolving employment laws. Our mission is to make employment management effortless, so business owners can focus on growth. We’re thrilled to see so many SMEs already using our technology, and as we continue to invest in the UK market, we expect this momentum to keep building.”

Employment Hero’s mission is to simplify employment processes so businesses can focus on their goals, employees can thrive, and job seekers can find the right opportunities. Today, over 300,000 businesses managing two million employees are using its employment operating system, helping drive job creation for local economies and GDP globally.

Later this year, the business will launch Employment Hero Jobs in the UK – an AI-powered job-seeking app that’s already quietly built a talent pool of over 40,000 UK candidate profiles in beta. Designed to streamline hiring for SMEs, the app instantly matches jobseekers with open roles on the platform, cutting time-to-hire and boosting local jobs. 

Employment Hero recently expanded its global footprint, acquiring Humi, a Canadian based HR and payroll company at the start of 2025. they do. Employment Uncovered is about recognising that resilience – and helping businesses support their teams better in 2026.”

Il luogo dove ritenevamo di poter trovare degli altri indizi per la soluzione del nostro “giallo” era ovviamente il luogo dove lo scheletro della Dama Bianca è conservato dal 1934. La prima sede dell’attuale Museo Criminologico venne inaugurata il 19 novembre 1931 e trovò spazio presso la vecchia prigione seicentesca delle Carceri Nuove di via Giulia, fatta costruire da Papa Innocenzo X. Nel 1968 il Museo Criminale venne dismesso poiché i locali vennero convertiti ad altro uso, cosicché i reperti furono riposti temporaneamente presso il deposito del carcere romano di “Regina Coeli”. La sede più recente, riaperta nel 1975, con la dizione più scientifica di “Criminologico”, trovò collocazione nel Palazzo del Gonfalone risalente al 1827, fatto costruire da Papa Leone XII per destinarlo a casa di correzione per minorenni. Lentamente abbandonato sino alla chiusura, nel 1994 venne riaperto quale museo storico, sempre comunque dipendente dal Ministero di Grazia e Giustizia, contenente strumenti di supplizi in uso sino al primo Novecento. Come si legge sul sito ufficiale dedicato

«… Il Museo Criminologico nasceva nel 1930 e con esso l’Amministrazione penitenziaria realizzava un progetto che già negli ultimi decenni dell’Ottocento era considerato un utile supporto per lo studio del sistema penale e penitenziario, oltre che strumento scientifico per la formazione di funzionari e magistrati e di divulgazione al tempo stesso. Per alcuni decenni il Museo Criminologico ricevette grandi apprezzamenti anche all’estero grazie alla ricchezza del patrimonio storico e scientifico che custodiva; le vicende storiche successive lo costrinsero ad un graduale ridimensionamento fino alla chiusura che avvenne nel 1968. Nel 1991 fu avviato il progetto di ristrutturazione completato nel 1994 …»

Il museo nel corso degli anni ha acquisito una certa notorietà, anche internazionale, attirando visitatori provenienti da diverse parti del mondo e raccogliendo ottime recensioni. Nel 2016 però è stato chiuso, sembrerebbe definitivamente, poiché a detta dei responsabili della struttura i locali che lo ospitano in via del Gonfalone, sarebbero destinati ad uffici di alti funzionari del Ministero della Giustizia che ambirebbero alla posizione centralissima e prestigiosa dello stabile ottocentesco.

Il sopralluogo al Museo

Nel 2019 gli autori del presente saggio, dopo una strenua lotta contro la burocrazia, vinta grazie all’italico ingegno, hanno effettuato un sopralluogo al museo criminologico e hanno potuto osservare (informalmente) da vicino lo scheletro della Dama Bianca e il suo allestimento. La didascalia del pannello che illustra la cella con lo scheletro di Poggio Catino, protetto da una lastra di vetro, nella sua ultima formulazione, così riporta, (anche in inglese):

«L’identità dello “scheletro di Poggio Catino” è quanto mai incerta. L’unica notizia storicamente documentabile è che lo scheletro fu rinvenuto nel 1933, a Poggio Catino, paese in provincia di Rieti, all’interno di un torrione crollato di un palazzo baronale. La scoperta fu fatta da Vincenzo Biraghi, la cui famiglia fu per molti anni proprietaria del palazzo. Molti studiosi cercarono di ricostruire l’identità e la storia dello scheletro, attingendo da documenti d’archivio e leggende popolari. Fu cosi accertato che si trattava dello scheletro di una donna, di circa trent’anni, vissuta nel XVI secolo. Le cronache riportarono diverse versioni, mai peraltro riscontrate da dati certi. Biraghi, che aveva assistito al ritrovamento, raccontava che lo scheletro era stato rinvenuto in una cella, sotto le macerie del mastio, steso a terra con le braccia intorno alle gambe ripiegate, con ceppi ai polsi e alle caviglie. Tra le leggende fiorite intorno alla donna, alcuni scrissero che ella stata presa in ostaggio dagli Orsini che nel XVI secolo avevano espugnato la fortezza. Altri optarono per una storia romantica, attribuendo alla donna il ruolo di castellana e compagna del potente Geppo Colonna, signore di Poggio Catino. Innamoratasi, ricambiata, del castellano di Poggio Catino, per vendetta il Colonna l’aveva fatta rinchiudere nella cella sotterranea e fatta morire d’inedia. Quale sia la vera storia, nessuno può dirlo, resta il fatto che alla donna sconosciuta fu riservata una morte davvero terribile. Provenienza: Poggio Catino, Famiglia Biraghi, 1934».

Tale descrizione, che collima con quella riportata anche nel sito internet ufficiale del Comune di Poggio Catino, è sempre la stessa anche all’interno della pubblicazione “Museo Criminologico” a cura di A. Borzacchiello, 2003, quest’ultima allora responsabile scientifico del Museo. Ancora più sfuggenti le notizie sullo scheletro che compaiono in “Guida al Museo Criminologico di Roma”, Roma, 1975, sebbene offrano interessanti spunti di riflessione: «Sulla destra, prima di entrare, è stato ricostruito, un vano dove fu trovato lo scheletro di una donna murata viva, non identificata, con ceppi di ferro ai polsi e ai piedi ».

Considerazioni sull’allestimento museale.

Secondo le versioni letterarie che ricordano il rinvenimento ed il successivo trattamento, lo scheletro fu rimosso unitamente a tutta la compagine strutturale in cui lo stesso giaceva: pare una misura un po’ estrema che viene eseguita molto raramente e, di solo, per contesti archeologici di ben maggior portata. Tuttavia, D’Amelia, riferisce senza indugio, che «venne da Roma un’ispezione inviata dal Ministero di Grazia e Giustizia che ordinò la rimozione o meglio l’asporto radicale di quanto rinvenuto con le quattro pareti della cella, lavoro eseguito da abili esperti in materia. E tutto venne caricato e trasportato a Roma nel museo».

Sulla rete Internet si trovano varie foto dell’esposizione dello scheletro, una compare anche nel precitato catalogo del Museo del 2003 ma nel catalogo del 1975 della Dama Bianca non vi è traccia, né descrizione né foto: curioso particolare!

Abbiamo scelto immagini che, pur diverse tra loro, riconducono a due fasi distinte dell’allestimento della cella e dell’installazione dello scheletro. L’angolazione delle due foto è differente e pur rimanendo inalterata la descrizione del reperto sopra eseguita si notano, tuttavia, alcune divergenze. Ve le proponiamo con una descrizione delle varie differenze riscontrate:

Foto A) il muro di fondo della nicchia quadrangolare è costituito da grosse bozze di pietra chiara, travertino o calcare, ed una finestra cieca, con cornice, quadrangolare dotata di inferriata a maglia quadrata. I blocchi di pietra sono di forma cubica, ben commessi l’uno sugli altri. Dalla cornice della finestra pende una piccola lanterna ad olio con lungo “appendaglio”.

Lo scheletro è posto sopra un blocco cubico di colore ben più scuro di quelli visibili sulla parete di fondo ed in cui è infisso un grosso anello circolare. Le gambe sono stese e le mani poggiate sul bacino sono costrette da vincoli di metallo. Il busto lievemente reclinato così come la testa. Una brocca sbeccata giace sul pavimento alla sinistra del cubo di pietra che funge da sedile. Di questa, la citata letteratura non fa menzione alcuna.

Foto B) Il reperto, in posizione assisa, mostra il busto quasi eretto e frontale appoggiato all’angolo tra la parete di fondo ed il fianco della nicchia. Dalla cornice della finestra è stata rimossa la lanterna (essa è comunque – oggi – presente nell’allestimento, appesa alla parete sinistra della nicchia). Lo scheletro è seduto, gli arti in vincoli ma la testa, non più riversa, è in asse con il busto. La brocca giace sul pavimento alla destra del sedile e dello scheletro quasi in linea con il centro della soprastante finestra. Una eventuale considerazione viene in risalto dall’esame di altre foto presenti in rete; pur eseguite con la presenza di un vetro protettivo che nelle predette immagini non compariva, mostrano, in modo più definito, un curioso particolare già presente nell’immagine in cui compariva anche la lanterna appesa alla finestra. Precisamente, un foro quadrangolare presente nella muratura di fondo, sulla sinistra dell’immagine, lascia intravedere lo spessore della detta muratura che, sorprendentemente, pare di pochi centimetri, quasi si trattasse di un pannello decorato con i blocchi di pietra, di colore più chiaro rispetto al blocco usato come sedile. Del resto anche lo stipite della nicchia conforta questo tipo di osservazione.

Del resto, come si vedrà, la stessa scheda del museo che contempla la descrizione del reperto annota la presenza di uno scheletro posto entro un “cella riprodotta” o comunque di uno “scheletro conservato in una cella (ricostruzione)”, dato ben diverso da quello fornito dalla versione del D’Amelia per cui «[…] venne da Roma un’ispezione inviata dal Ministero di Grazia e Giustizia che ordinò la rimozione o meglio l’asporto radicale di quanto rinvenuto con le quattro pareti della cella, lavoro eseguito da abili esperti in materia. E tutto venne caricato e trasportato a Roma nel museo suddetto.».

Osservazione ed analisi dello scheletro

L’esame ravvicinato, seppur attraverso la lastra di vetro di protezione, ha permesso di constatare che le ossa sono congiunte a mezzo di filo metallico (anche in ottone) e la postura, apparentemente diversa da quanto emerge dalle notizie sopra analizzate, è mantenuta stabile mediante lamelle metalliche.

Un perno in metallo passante sotto il processo temporale (sotto il tubercolo articolare) e posto a contrasto tra l’osso temporale e la mandibola, mantiene quest’ultima in posizione serrata.

Lo sterno ed alcune parti cartilaginee della cassa toracica appaiono restituiti in cera o materiale plastico (colore giallastro).

Del pari, anche il colore delle ossa tendente al bianco ambrato per evidente perdita di sostanza organica per probabile esposizione ad ambienti secchi ed asciutti, quale la lunga esposizione in musei, ovvero in ambienti (o giaciture) basici in cui la base elimina la sostanza organica quali depositi rocciosi ad esempio connotati dalla presenza di carbonato di calcio che è il maggiore componente del calcare (contesti non infrequenti, appunto, nella Sabina) o della calce per le opere murarie. Sebbene la valutazione della colorazione non sia un indice univoco di valutazione diventa al contrario interessante il particolare per cui le ossa rinvenute a contatto con elementi metallici riportano le tracce e i segni delle ossidazioni: verdastre per rame o bronzo, brune per il ferro; le caviglie e polsi dello scheletro appaiono prive di tracce alcune che, verosimilmente, si sarebbero, al contrario, prodotte a seguito di una prolungata esposizione e contatto con il metallo dei vincoli. Ad ogni buon conto una delle prime attività di analisi che l’equipe aveva intenzione di svolgere era, logicamente, quella di effettuare una attenta ricognizione presso il museo criminologico di Roma, sia per acquisire documentazione relativa al reperto che per osservarlo attentamente da vicino e poi, al limite, effettuare dei prelievi di materiale osseo dello scheletro per effettuare una datazione precisa. Per tale motivo, uno dei due autori del presente saggio, Marco Strano, ha preso contatto con il Museo riuscendo a parlare telefonicamente (non senza difficoltà) nel settembre 2018 con uno dei responsabili, il dott. Luca Morgante, spiegando di voler effettuare una visita informale allo scheletro. Il funzionario, inizialmente prospettò “insormontabili difficoltà burocratiche” ma alla fine accettò di ricevere uno degli autori del presente saggio, Simone De Fraja, accompagnandolo personalmente con formale gentilezza e disponibilità nel museo e permettendogli la visione (senza però poter estrarre copie e scattare fotografie) del fascicolo relativo all’istallazione museale della Dama Bianca.

Per la precisione venne chiesto non solo di ispezionare lo scheletro ed il suo allestimento ma di visionare i documenti relativi all’acquisizione del materiale, ogni documento che illustrasse come, quando e perché fosse avvenuto quell’accessione.

Ci si aspettava di trovare una sorta di documento di consegna, di relazione sul ritrovamento ed il trasporto, magari qualche disegno od anche una foto. Il fascicolo presente nell’archivio del museo, in realtà è alquanto scarno, e contenente un verbale di presa in carico “…di uno scheletro proveniente da Poggio Catino…”; la cartella, almeno quella esibita, conteneva solamente due o tre foto dell’ambiente (non in cui venne rinvenuto lo scheletro ma di quello in cui fu allestito), alcune pagine di un dattiloscritto probabilmente ottenuto mediante carta–carbone o copiativa (macchina da scrivere, carta leggera e fuori formato standard). Il testo, una sorta di racconto/novella dai forti connotati fantastici ed ancora contrassegnato da ampie licenze letterarie, narra (anche a mezzo di discorsi diretti e dialoghi) la storia appassionata della donna [si sostiene fosse stata bellissima!] finita in catene a seguito di intrecci d’amore tra il signore di Poggio Catino e tal Geppo Colonna.

Tale romantica narrazione ha evidentemente ispirato ed alimentato tutta la letteratura ben più recente e, verosimilmente, influenzato poi anche il testo del D’Amelia. Ciò che preme evidenziare è che il dattiloscritto è a firma di Bartolomeo Rossetti, penna ben nota della tradizione popolare del Lazio; Rossetti si è spento nell’anno 2000. Nel corso della breve visita consentita a Simone De Fraja nei locali del museo è stato possibile comunque avvicinarsi all’installazione contenente lo scheletro con divieto di fotografia, nonostante il web contenga numerose foto della celletta e dei resti scheletrici sostanzialmente integri e senza perdite: insomma secondo “la versione ufficiale” venne rinvenuto a Poggio Catino e trasportato a Roma uno scheletro integro in ogni sua parte.

Davvero un colpo fortunato per Biraghi e per il neo museo criminologico all’epoca scarno di reperti. In realtà, l’esposizione della Dama Bianca, comprende anche una brocca frammentaria di cui, tuttavia, non si dà notizia nemmeno nella descrizione, anch’essa laconica e del solito tenore, che affianca lo scheletro; c’è quindi da dubitare si tratti di solo arredo suggestivo. Nello stesso pannello informativo, privo di alcuna nozione scientifica, si è tenuto comunque a precisare: “Provenienza: Poggio Catino, Famiglia Biraghi, 1934”.

La donazione dello scheletro al museo pare dunque riferibile all’anno seguente l’asserito rinvenimento. L’ispezione – seppur sommaria – della cella contenente lo scheletro, ha permesso di ottenere informazioni più concrete in merito alle vicende del ritrovamento dello scheletro anche ai fini di un miglior tentativo di identificazione e comprensione delle volumetrie della rocca di Poggio Catino e dei corpi di fabbrica, del contesto del ritrovamento (ambienti e materiali edili), sulla scorta delle indicazioni della letteratura sopra analizzata. Le informazioni ricavabili da tale consultazione sono comunque esigue. La scarna descrizione del reperto in mostra nel suo allestimento riporta esattamente che la cella è “riprodotta”, così come appare allo stato attuale.

L’esame della struttura, confermando quanto sopra ipotizzato, ha quindi rivelato che la cella in cui siede lo scheletro non è composta dai materiali reperiti sul posto a seguito di “un crollo di un torrione” ma è una semplice “cabina” in cartongesso o legno stuccato in cui sono riprodotti, scenicamente, i paramenti murari in blocchi mentre la griglia della finestra sembra oggettivamente in metallo. Si tratta dunque, sostanzialmente, di una riproduzione o ricostruzione scenica, così come onestamente affermato dalla scheda, di una verosimile condizione di prigionia allestita all’interno di un piccolo ambiente decorato e ricavato, mediante pannellatura.

La presunta “scena del crimine” vale a dire il luogo dove sarebbe stato ritrovato lo scheletro, è situata all’interno del castello di Poggio Catino e più precisamente nella parte più alta della rocca. Ci è apparso quindi necessario effettuare preliminarmente uno studio accurato del castello di Poggio Catino, delle sue origini e del suo sviluppo architettonico. Podium de Catini (Poggio Catino) secondo diverse fonti storiche nacque a seguito di un’operazione di incastellamento di un insediamento sparso situato vicino al “Castrum di Catino”  voluta dall’Abbazia di Farfa per rendere più efficiente il proprio sistema difensivo e per accogliere una popolazione più consistente non avendo Catino la possibilità di un ampliamento urbanistico vista la difficile orografia del suo posizionamento (dinamica su cui, come anzidetto in un capitolo precedente, gli autori del presente saggio non concordano appieno). Notizie storiche circa la sua nascita sono riportate nel Regesto Farfense (IV – Doc. 809–An. 1047 – 1089, pag. 211) e nel Chronicon Farfense (II – pag. 122) di Gregorio da Catino. Fra i beni che l’Abbazia acquista esiste anche il “‘Podium” e su questo colle Bernardo I costruì il nuovo Castello verosimilmente nel decennio 1070 – 1080.

Nel libro di G. Marocco, Monumenti dello Stato Pontificio e relazione topografica, edito a Roma, nel 1833 (Tomo Il, ad vocem Poggio Catino, pp. 19–20) troviamo la seguente descrizione (riportata integralmente con quelli che potrebbero sembrare ora degli errori ortografici ma che sono legati alla scrittura antica):

«…Questo luogo dona il titolo di Marchesato all’ illustre famiglia Olgiate, titolo stabilito da Clemente VILI li 13 agosto 1596 a favore dÉ signori di esso castello con assoluta autorità e dominio” L’arcipretura e chiesa parrocchiale dedicata a San Nicola di Bari è«posta da un lato del palazzo baronale Olgiate, abbastanza vasto, poiché vi sono quattro appartamenti l’uno dall’altro ordinatamente divisi, cui è contiguo un vago giardino. Le strade interne sono un poco scoscese, ma il breve tratto di quella del sunominato Borgo è piana, e molto decente. L’unione del fabricato di tutto il castello forma il suo muro di circonferenza, e reca nel suo totale la figura di un cembalo, avente però quattro torrioni all’intorno, come dietro la chiesa parrocchiale osservansi le vestigia di un “antico fortino”…».

In pratica tutto l’abitato del centro storico di Poggio Catino avrebbe in passato costituito “il castello”. Da questa sommaria descrizione, risalente alla prima metà dell’Ottocento, si comprende infatti che l’abitato è delimitato da una cinta muraria in alcuni tratti costituita anche dalle mura delle abitazioni, che ricorda la forma di un cembalo, strumento musicale vicino per forma e meccanica al pianoforte.

Il perimetro di questa cinta è segnato da quattro torri benché le indagini svolte permettano l’individuazione di cinque torri (a sezione circolare) e strutture salienti, anche per gli accessi, secondo spezzate ed avanzate. Da notare come la più antica rocca, posta sulla sommità del rilievo, lambita e collegata alle mura, più tarde, sia interpretata dal Marocco come “antico fortino”, con espressione sette–ottocentesca. Sul testo V. Stazi Fabrizi, Mille anni di storia di Catino e Poggio Catino, stampato nell’anno 2002, ed edito a cura dell’Associazione culturale “Oltre il Ponticello” unitamente alla Pro Loco di Poggio Catino ha riguardato, scrive Raffele Ricci, la trascrizione dell’opera di V. Stazi Fabrizi (Catino 1864 – Poggio Mirteto 1935); Silvano Soavi, inoltre, «ha curato la pulizia delle tavole e ridato colore agli stemmi, così come ricorda di averli visti nell’originale dell’opera mai finito».

Ed infatti, ai fini dell’indagine, il contributo più importante di questa stampa è proprio la tavola che propone una veduta naif di Poggio Catino preso da ovest nonché una planimetria dell’abitato entrambe corredate da didascalie nonché dalla dizione “Poggio Catino, prospetto e pianta verso l’anno 1500”.

Non è del resto indicato da quale documentazione V. Stazi Fabrizi tragga questi elementi che del resto appaiono abbastanza verosimili e in buona parte confermati dalle tracce materiali oggi esistenti e verificate mediante ispezione in loco. Tale contributo sì è rivelato importante per la individuazione del tracciato delle mura e della “rocca”, seppur ristrutturata, evidentemente precedente alle mura stesse.

Interessante notare l’autonomia del fabbricato della “rocca” rispetto all’entità “castello”: con quest’ultimo termine, infatti, con una terminologia più tarda rispetto a quella pienamente medioevale, viene chiaramente indicato tutto il borgo fortificato e la tavola, alla lettera H, individua le “mura forse doppie dette La Scarpa che circondano tutto il castello”. La parola “castello” può riferirsi ad una ampia varietà di strutture, dall’antichità al secolo XVII; assume significati che variano sia in relazione al contesto geografico sia in relazione al contesto cronologico documentale in cui la stessa è impiegata, sia in relazione alla permanenza o trasformazione linguistica in una data compagine culturale. Già prima della evoluzione architettonica moderna, “castello” diviene pertanto e soprattutto se circondato da mura, l’abitato fortificato nel suo complesso all’intimo del quale persiste, evoluta nelle forme od abbandonata, la primitiva fortificazione difensiva, pienamente medioevale.

Frequentemente nel tardo medioevo, persistendo nei secoli seguenti, “castello” è un gruppo di edifici strettamente connesso alla fortificazione preesistente, un gruppo di case arroccato su uno sperone roccioso le cui mura esterne fungono da cinta fortificata. L’antica fortificazione in cui potevano essere esercitati i poteri feudali si distingue dal più tardo abitato fortificato – generalmente non urbano – in cui possono trovarsi edifici palaziali; essa spesso è denominata “rocca” (od anche “cassero” in Toscana) e funge da ultimo ricetto militare o da residenza qualora ne siano stati modificati i caratteri. Dalla “rocca”, se non direttamente dalla fortificazione più antica, in molte aree geografiche si giunge a strutture fortificate ed alla fortezza alla moderna, tecnicamente e balisticamente molto più evoluta nonché in corsa con l’evoluzione delle tecniche ossidionali.

Sulla scorta di quanto analizzato, come in altre realtà, a Poggio Catino si possono distinguere alcuni poli di interesse: almeno dalla metà del Cinquecento si distinguono la rocca, l’ampio palazzo baronale, l’annesso giardino alla italiana, le mura costituite anche dalle stesse abitazioni che seguono i dislivelli e terrazzamenti naturali, alcune torri e sicuramente strutture d’accesso salienti o turrite.

Il castello di Poggio Catino è comunque una struttura abbastanza complessa che nel corso dei secoli ha subito numerose modifiche e ampliamenti. La parte più alta, completamente scoperta (chiamata “la rocca”), sarebbe il luogo di ritrovamento dello scheletro.

In particolare, il punto di ritrovamento dello scheletro della Dama sarebbe stato a ridosso di uno dei muri di cinta. Il castello attualmente versa in condizioni vergognose e purtroppo non dissimili da molte altre fortificazioni, non solo ruderi, di cui è cosparso il Bel Paese. Con gli agenti atmosferici e con il semplice passare del tempo le mura e le altre strutture interne si stanno sgretolando. Una quindicina di anni fa fu pietosamente depositato un sottile strato di calcestruzzo sulla parte superiore delle mura per cercare di ridurre la caduta inesorabile delle pietre e lo sfaldamento dei muri. Ma per il resto questa meravigliosa fortificazione viene da anni lasciata al suo destino. Basterebbero poche decine di migliaia di euro per metterla in sicurezza e per combattere efficacemente l’opera distruttiva del tempo ma questa importante esigenza di tutela delle nostre radici storiche non viene evidentemente compresa o considerata necessaria dalle istituzioni.

In alcuni luoghi europei, come in Germania Francia o Inghilterra, alcuni ruderi assai meno appariscenti e prestigiosi del castello di Poggio Catino vengono tenuti con religiosa cura e vengono visitati da migliaia di persone ogni anno che, tra l’altro, portano introiti economici rilevanti ai paesi che li ospitano. E questa è esperienza comune. A titolo esemplificativo, il castello di Tintagel in Gran Bretagna, che la leggenda colloca come la famosa “Camelot” della saga di re Artù e dei cavalieri della tavola rotonda, è costituito in realtà da pochi ruderi e da qualche muretto in pietra. Il castello di Tintagel è stato visitato anni fa dagli autori del presente saggio con una conseguente forte delusione. Nulla a che vedere con il castello di Poggio Catino che possiede strutture più imponenti e che ha molto più fascino. Perché allora lasciare lentamente morire una testimonianza storica così affascinante che potrebbe portare lustro e indotto economico (turistico)? Perché ogni anno il castello di Tintagel viene visitato da migliaia di appassionati turisti che spendono i loro soldi nelle decine di negozi di souvenirs, che mangiano e bevono nei tanti locali ispirati ai cavalieri di re Artù e che quindi “mantengono” quasi tutta la popolazione della cittadina, mentre il castello di Poggio Catino è conosciuto praticamente solo dagli abitanti del paese e da una ristretta cerchia di studiosi di storia medievale?  Ma torniamo al castello di Poggio Catino.

Alcuni crimini, forse, possono esservi avvenuti, evidentemente e forse gravi rispetto all’uccisione di una donna ma non per questo non in grado di provocare sdegno negli uomini di buona volontà. Intorno agli Anni Settanta del Novecento, ad esempio, la proprietà del castello e dell’annesso palazzo nobiliare era stata acquisita da una ricca attrice francese, tal Yvonne Fourneaux che fece effettuare diversi lavori di ristrutturazione e in seguito la proprietà del castello passò a una ricca americana, che all’interno del bastione centrale ha fatto costruire con disinvoltura una orribile costruzione abusiva in tufo, addossata e cementata al muro medievale e che contiene dei cassoni per l’acqua in eternit (attualmente in disuso).

In seguito, intorno agli Anni Ottanta, uno degli ex sindaci del paese, Emeraldo De Felice, per realizzare delle case popolari con struttura in cemento armato da concedere presumibilmente ad alcune famiglie del luogo, ha fatto abbattere una parte annessa al castello di epoca medievale che conteneva antichi locali destinati forse a carcere e ad altri servizi dell’epoca. Gli anziani del paese raccontano che in tali locali demoliti ci fossero addirittura iscrizioni e graffiti di epoca medievale. Il progetto di realizzare case popolari venne in seguito bloccato e la costruzione moderna (addossata al lato sud del castello) ospita ora il centro congressi “la Dama Bianca”, uno stridente locale moderno scarsamente utilizzato destinato ad incontri e conferenze.

Auspichiamo che le prossime generazioni di amministratori pubblici possano tentare di salvare e di valorizzare ciò che rimarrà dell’inestimabile patrimonio che la storia italiana ci ha lasciato e che sovente viene lasciato deteriorarsi.

Tutta la storia, dunque, stava assumendo dei contorni sempre più sfumati e sempre meno solidi man mano che discutevamo del problema, delle piccole conquiste documentali, degli ostruzionismi che andavamo incontrando o dei sospetti sulla genuinità di tutta quanta l’architettura. Da Biraghi reticente allo scheletro che doveva essere per forza di una donna assassinata per gelosia e dunque bellissima! Un po’ troppo… Decidemmo dunque di proseguire, coinvolgendo anche altri soggetti qualificati che potessero offrirci il proprio contributo per cercare di svolgere una analisi “scientificamente supportata” sull’allestimento della Dama Bianca presente nel Museo Criminologico di Roma a partire dal 1934.

Sopralluogo e analisi del sito del presunto ritrovamento dello scheletro.

L’analisi accurata della presunta “scena del crimine”, ovvero del punto in cui secondo la leggenda sarebbe stato ritrovato lo scheletro è stata condotta nel 2019 da Simone De Fraja. Secondo le affermazioni e le indicazioni di Sergio Biraghi lo scheletro venne trovato nell’area interna della fortificazione, l’area adiacente al prospetto murario rivolto a nord ed all’angolo formato da segmenti murari spezzati in prossimità del saliente che oggi affianca il posticcio accesso al recinto. Biraghi, ed ormai la leggenda, narra che i resti vennero rinvenuti in seguito ad un crollo (si dice di “un torrione”). In quest’angolo di cinta non dovevano essere presenti torri o torrioni, come la struttura ormai semicilindrica esistente poco più ad est.

Questa sezione muraria è forse la migliore conservata sia per elevato che per qualità della tessitura muraria, apparentemente tutta originale e coerente con altri parti del recinto, salvo modesti interventi; inoltre questa porzione mostra in più zone la presenza di un intonaco degradatosi in modo omogeno quindi, sostanzialmente, rimasto complessivamente esposto agli agenti nello stesso periodo di tempo. Non si evidenziano parti relativi a crolli od esposizioni relativamente recenti o comunque sezioni murarie dalla differente conservazione. La parte bassa di quest’angolo della cinta mostra tracce di suddivisione in livelli e l’attuale piano di calpestio appare evidentemente rialzato. Apparentemente posticci risultano i setti divisori oggi in essere (differente muratura, pezzatura e utilizzo casuale del laterizio).

É tuttavia plausibile ipotizzare, in quest’angolo della cinta, l’esistenza di un edificio, una struttura abitativa, a pianta quadrangolare, una parete della quale (quella rivolta a nord) era costituita dallo spesso muro di cinta.

Rimane da spiegare, secondo la tesi del Biraghi, allora cosa fosse qui crollato negli Anni Quaranta, se una torre od un grande edificio abitativo, e come si sia potuto smaltire l’eventuale notevole accumulo di macerie atteso che tutto quanto sembra rimasto fermo da lungo tempo. Appare evidente che il modesto ricetto ricavato in quest’angolo di cinta, nelle forme attuali, sia stato ottenuto in un secondo tempo, e per scopi differenti. Che l’individuo, donna o uomo, sia stato imprigionato, con i ferri costrittivi e fatto morire di stenti (questo narra la leggenda), qualunque ne sia stato il motivo (lasciamo stare gli intrighi amorosi), e successivamente murato vivo per continuare il supplizio o la condanna (come potrebbe suggerire l’esistenza di un contenitore in terracotta per l’acqua e prolungare l’agonia) appare alquanto improbabile. Parrebbe semmai più probabile che lo stesso possa essere stato obliterato nella muratura (si sarebbe dovuto ricavare una nicchia in spessor di muro) una volta deceduto: ma a questo punto apparirebbero superflui i ferri di contenzione che, comunque, non appaiono adeguati allo scopo e non sembrano nemmeno coevi all’epoca in cui si è voluto contestualizzare la leggenda. Già, infatti, la leggenda è posta in un generico XVI secolo, più o meno, sembrerebbe dal sol fatto di aver trovato della ceramica datante. Ma anche sulle sorti di tali reperti non vi è traccia (ad esempio una relazione del rinvenimento e nemmeno nel documento di acquisizione del museo), se non scenica, nell’allestimento museale corredato, vieppiù, di una lucerna in metallo. Di questi reperti di corredo, anche la leggenda, nelle forme più genuine, non parla mai.

Non vi è altrettanta traccia negli Statuti del tempo o nella prassi di giustizia criminale, salvo imponderabili episodi creativi, che qualcuno potesse essere giustiziato e condannato a simile sorte; a meno che non si trattasse di un omicidio il cui corpo doveva essere fatto scomparire in breve tempo e non già il frutto di una sentenza espressione di un giudizio secondo legge. Corpi murati ne sono stati trovati occultati all’interno di pareti, ridotti al minimo ingombro, a volte con la calce direttamente a contatto con i tessuti che si sono conservati (e verosimilmente non avevano i ferri agli arti, una lucerna e una brocca per l’acqua). Soprattutto la calce e l’isolamento anaerobico avrebbero restituito un corpo in condizioni conservative ben diverse. Qualora non fossero state trovati gli oggetti di corredo (scenico), qualora le misure di contenimento fossero state adeguate, a prima vista il ritrovamento sarebbe potuto apparire come una capsula del tempo relativa ad una “prigionia dimenticata” e non ad una condanna con tutto il resto degli orpelli, come richiede la leggenda.

Analisi dei ceppi ai polsi e alle caviglie dello scheletro

Studiando il materiale disponibile in Internet, Simone De Fraja reperì una pubblicazione fondamentale in materia di collezionismo strumenti di contenimento. Contattò l’autore per esporgli la questione della Dama Bianca. J.M. Robin è uno studioso francese, esperto e collezionista, autore di “Entraves, Fers & Menottes”, opera in quattro volumi corredata oltre mille foto di pezzi storici anche appartenenti alla propria collezione. Per nulla sorpreso ed anzi incuriosito dalla richiesta Robin rispose nel giro di qualche giorno:

«J’ai vu les photos, mais il y a pour moi des incohérences. Le squelette a les mains placées dans des menottes beaucoup trop grande ! Ce sont des bilboes ou ceps qui étaient normalement destinés à être placés aux chevilles du prisonnier. Cette pièce ne comporte pas de serrure. Les chevilles sont placées dans des entraves équipées d’une serrure à pêne avec ressort(s) en paillette et clé poussoir. […] Ce moyen de contention est apparu au XVIe siècle et à été utilisé jusqu’au XVIIIe. Mais cette pièce était conssue pour les chevilles des prisonniers et non pas pour les poignets! De plus, la teinte de ces pièces me semble avoir été repeintes en noir, ce n’est pas la couleur d’origine du fer. (voir photos jointes). Il est clair que les poignets pouvaient facilement sortir du bilboes. Je pense qu’il s’agit ici d’une mise en scène pour décor d’une cellule d’époque». (traduzione): «Ho visto le foto, ma ci sono incoerenze per me. Lo scheletro ha le mani entro manette troppo grandi! Questi sono vincoli o ceppi che erano normalmente destinati a essere collocati alle caviglie del prigioniero. Questo strumento non ha una serratura. I tasselli sono posizionati in catene provviste di un chiavistello con molla e chiavetta. […] Questo mezzo di costrizione apparve nel sedicesimo secolo e fu usato fino al diciottesimo. Ma questo pezzo era concepito per le caviglie dei prigionieri e non per i polsi! Inoltre, il colore di questi pezzi mi sembra sia stato ridipinto di nero, non è il colore originale del ferro. (vedi foto allegate). È chiaro che i polsi potrebbero facilmente uscire dai ceppi. Penso che questa sia una messa in scena per una cella d’epoca (lunedì 24/12/2018 10:22)».

Simone De Fraja chiamò in causa anche l’amico Massimiliano Righini, attuale Vicepresidente della Sez. Emilia Romagna dell’Istituto Italiano dei Castelli, qualificato studioso di oplologia, che fornì queste riflessioni sui ferri che cingono i polsi nell’allestimento Dama Bianca nel museo criminologico di Roma:

«…come anticipato per le vie brevi cercherò di fornirti alcune considerazioni, basate solo sulla mera analisi delle immagini, in merito allo scheletro di donna ritrovato negli anni trenta nel palazzo di Poggio a Catino, e ad oggi esposto presso il Museo Criminologico di Roma. Lo scheletro presenta, ai polsi ed alle caviglie dei ceppi di costrizione, denominati nella letteratura specifica anche come “gambali”, ideati per essere utilizzati negli arti inferiori. Questi erano costituiti da un perno centrale su cui si infilavano gli anelli di costrizione. Un lucchetto posto ad una delle estremità serrava il tutto. Lo stesso sistema poteva essere impiegato per la costruzione di manette che impiegavano anelli di contenzione più stretti. Sullo scheletro di Poggio a Catino sono presenti due strumenti di contenzione del tutto simili a cavigliere. Infatti anche quelli che serrano i polsi, anche se forse leggermente più piccoli rispetto agli altri, sembrano troppo grandi per poter bloccare con efficacia i polsi di una donna. Entrambi i ferri si presentano nelle forme diffuse, nel mondo occidentale, a partire dal XVIII secolo con una continuazione di uso sino all’inizio del Novecento. Un riscontro iconografico di questi strumenti è possibile con quelli raffigurati da Francysco Goya in due acqueforti databili tra il 1808 ed il 1814. Lo stato di conservazione è cattivo, entrambi presentano una forte corrosione superficiale forse frutto di un ritrovamento archeologico……»

Perizia di Priscilla Zanutel sul presunto sesso dello scheletro

La valutazione sul sesso della persona a cui apparteneva lo scheletro conservato nel Museo Criminologico rappresentava un importante, forse determinante accertamento per valutare l’attendibilità dei racconti sulla Dama Bianca. Il team ha quindi richiesto una relazione “formale” antropologica della D.ssa Priscilla Zanutel, Archeologa e Presidente dell’A.P.S. Rerum Memoria (Roma) che per il suo lavoro ha maturato una certa esperienza sullo studio di reperti ossei anche molto antichi. Questo il testo della sua relazione riportato integralmente.

«…L’incarico di studio è giunto da parte dell’equipe sui cold cases del C.S.L.S.G. sul presunto omicidio di una donna, omicidio che alcune fonti letterarie e giornalistiche farebbero risalire tra la fine del 1400 e l’inizio del 1500. Lo studio è avvenuto attraverso una disamina su dei reperti fotografici e l’obiettivo primario del mio incarico era quello di cercare di stabilire con buona approssimazione il sesso dell’individuo in questione. Questa tipologia di esame, per essere particolarmente accurata, richiede in verità uno studio diretto sugli elementi ossei; ma poiché questo non è stato possibile, a causa dell’irreperibilità del reperto, dovuta all’impossibilità di accedere ai locali del Museo Criminologico di Roma dove il reperto (lo scheletro) risulta conservato, le mie analisi si sono svolte cercando di prendere in considerazione elementi visibili dal supporto assegnatomi. Dalle immagini fornite non è stato possibile fare una valutazione sul sesso dell’individuo utilizzando il bacino, giacché la sua postura e l’angolazione della foto non ne permettono un’osservazione ottimale. Passando al cranio, quindi, sono stati presi in considerazione degli aspetti con un buon grado di attendibilità: arcata sopraccigliare (A), processo zigomatico (B), processo mastoideo (C), angolo goniale (D). L’arcata sopraccigliare (o sopraorbitale) si presenta molto robusta e marcata; il processo zigomatico è anch’esso poderoso e spesso; il processo mastoideo è molto grande e pronunciato; la mandibola è robusta e l’angolo goniale (o mandibolare) è marcato. Tutte queste caratteristiche sono proprie degli individui di sesso maschile. Con buona probabilità quindi, si potrebbe affermare che il corpo preso in esame sia appartenuto ad un uomo anziché ad una fanciulla.»

For your business, you are probably charged VAT on most of the goods and services you buy.

That means charging your customers VAT, keeping VAT records and paying the VAT you’ve collected to HMRC.

Read this article to learn more about VAT.

Here’s what we cover:

What is VAT?

Value Added Tax, or VAT, is a tax applied to goods and services.

Sometimes VAT is called a consumption tax, because it’s applied to end consumer purchases.

It’s applied by the individual or business selling the goods or services as a percentage on top of the sale price. In other words, if something is sold for £1, then the price charged to the consumer will be £1.20 (if the 20% standard VAT rate is applied).

VAT is important because it’s one of the biggest single forms of government revenue, representing 6% of national income. Worldwide, it accounts for 20% of tax revenue for governments.

It’s important for businesses because registering for VAT often lets them reduce the amount of VAT they pay on their own purchases.

In the UK, VAT is applied by businesses or individuals on behalf of the government. The business or individual must report the amount of VAT they’ve both collected and also paid via periodic VAT returns.

Typically, these are submitted every three months (quarterly), but some businesses submit them monthly or annually.

Following submission of the VAT Return, the business or individual must pay the balance of the VAT to the government. That is to say, they pay the VAT they’ve collected minus the VAT they’ve been charged by others.

Only businesses or individuals that have registered for the VAT system can charge VAT. Registration is mandatory once the turnover of the business reaches £90,000.

But it’s also possible to voluntarily register for VAT if your turnover is lower than this.

What is the UK VAT Rate?

There are three rates of VAT that are applied depending on what’s being sold.

Sometimes, the situation in which the goods or services are being sold can affect which rate is applied, too.

For example, some disability products can be zero-rated for VAT – but only if they’re sold to people who are disabled.

This is what the current VAT rates are:

It’s important to understand that zero rated isn’t another way of saying something is exempt from VAT, or VAT-free.

You still have to make a note of zero-rated sales or purchases in your VAT accounting, and issue correct VAT invoices if they’re required.

Let’s take a look at how much is VAT in the UK.

John Smith runs an eBay shop selling computer parts he imports from China. One of them costs him £90, and he adds a 30% profit margin.

That brings the retail price up to £117.

When he sells this, he adds 20% VAT, bringing the price up to £140.40.

He works this out by simply multiplying his sale price by 1.2 (and if he wanted to work out a price for something he’s buying minus its VAT component, he could simply divide the price by 1.2 instead – assuming the 20% standard rate applies).

If John sells to another VAT registered business then he still charges VAT in the same way.

However, this is considered input VAT by the purchasing business, and they can use it to offset the VAT they’ve collected on their sales.

John must provide them with a correctly formatted VAT invoice, showing the rate and amount of VAT applied, among other things.

How VAT has changed

VAT was introduced into the UK in 1973 but had been used in Germany and France from the 1950s onwards, where it was sometimes referred to as a goods and services tax (GST).

This is how countries such as Australia, New Zealand and Canada continue to refer to their own VAT-like tax.

Upon introduction in the UK in 1973, the standard rate was 10%. Since then it’s risen and occasionally fallen.

Today’s rate of 20% is the highest that’s ever been applied and has been maintained for a decade, despite continuing political pressure to reduce it.

At one point in UK tax history there was even a higher rate of VAT, charged at 25% (although reduced to 12.5% a little later).

This applied to petrol and items considered luxuries such as fur coats, hi-fi equipment, televisions, and jewellery. However, this rate was abolished in 1979.

Here’s the historic standard VAT rates, starting with the introduction of VAT in 1973:

And here’s the historic VAT rates for the reduced rate, which is much more straightforward:

Who pays VAT?

VAT is paid by consumers on purchases they make from VAT-registered businesses. As such, it’s an end-user tax applied at the point of consumption.

When it comes to handing VAT to the government, that’s the responsibility of VAT-registered individuals and businesses.

They pay the VAT to the government after filing their monthly, quarterly or annual VAT Returns.

Until the deadline for payment, which is usually one month and seven days after the end of the VAT period, the business gets to hold on to the VAT money.

And there’s nothing wrong with putting it into a high interest account, or even using it to help with cash flow (e.g. effectively giving a short term loan to yourself).

You just have to make sure the money will be available when it’s needed to pay the VAT bill.

VAT is one of a small number of tax systems that turn businesses into unpaid tax collectors for the government.

However, the benefits of being able to claim back tax spent on purchases makes this worthwhile.

What is the UK VAT registration threshold?

Businesses with a VAT taxable turnover above a certain amount must, by law, register for VAT.

The exception to this is if the business only sells goods or services that are exempt from VAT.

The current VAT threshold is £90,000. If your turnover for which VAT applies goes over this, you are required to register for VAT.

The government says there are fundamentally two ways to measure if you’ve passed the threshold, or will do so soon.

Either can be true to require you to register for VAT:

• You anticipate going over £90,000 in VAT taxable turnover in the next 30 days.
• Your VAT taxable turnover was more than £90,000 over the past 12 months (a rolling 12 month period from today’s date, rather than a calendar year).

It can be difficult working out when you should register for VAT. Speaking to your accountant can help because they can help forecast your income for the coming period.

But what’s known as the VAT trap arises when a business finds itself crossing the VAT threshold, yet without having charged VAT to customers and without the required VAT accounting.

How to pay your VAT bill

When it comes to handing over the VAT payment to HMRC, you have several options.

Most businesses use direct debit.

This simplifies things significantly and means you needn’t think about it, other than ensuring the funds are available in the correct account at the right time.

However, if you want to keep more control over payments then other options are available, as follows.

But you must remember that some payment methods take up to three working days to be processed (including direct debits), and there might be surcharges too.

Making Tax Digital for VAT simplifies the whole procedure around collecting and reporting VAT by requiring the use of software. This makes it a cinch to know when payments are due. You can learn more about MTD by visiting our MTD hub.

Same day payments

• Online (Faster Payments, CHAPS or via bank transfer using online banking)
• Telephone (Faster Payments)

Up to three working days

• Online (BACS or via debit or corporate credit card)
• Direct debit
• Standing order (only for Annual Accounting Scheme, or payments on account)
• In person at your bank or building society

You may need to speak to your bank or building society ahead of time to see if they’re signed up to the Faster Payments system.

How to charge VAT

Charging VAT is pretty simple. You just add the relevant VAT percentage to your sale price, which the customer then pays.

For example, you charge the customer £12 for a widget that costs £10 and has VAT applied at the standard rate of 20% (i.e. £10 + 20% = £1.20).

There’s no legal requirement to list prices including VAT but not doing so might incur the wrath of the Advertising Standards Authority.

Because not including VAT in listed prices is so common, they include the requirement in their Committee of Advertising Practice guidelines.

However, if you mostly sell to other businesses, you might list prices without VAT provided this is clearly indicated.

If your customer is also VAT registered then you must provide a VAT invoice. This differs from standard or basic invoices because, by law, it needs to contain additional information.

For those using the basic VAT system, it should include the following:

• A unique invoice number.
• The time of the supply (that is, the goods or service you sell).
• The date of issue of the document (required only if this is different to the time of supply).
• Your name, address and VAT registration number.
• The name and address of the person to whom the goods or services are being supplied.
• A description sufficient to identify the goods or services supplied. Each description should list the quantity of the goods or the extent of the services, and the rate of VAT and the amount payable, excluding VAT.
• The total amount payable, excluding VAT.
• The rate of any cash discount offered.
• The total amount of VAT chargeable, expressed in sterling.
• The unit price.
• The reason for any zero rate or exemption.

Understanding VAT terms and phrases

VAT has its own terminology, which can be very confusing. So here’s some simple definitions to help you get to grips with charging, reporting, invoicing and paying VAT.

Input VAT

The VAT you pay on purchases that you can subsequently claim.

Output VAT

The VAT you charge on sales.

VAT Return

The periodic tax returns you must submit to HMRC as part of your VAT obligations. Nowadays this must be done digitally, via software, as part of the Making Tax Digital for VAT rules. The VAT Return contains nine boxes that you fill in, as applicable.

VAT period

The period for which you calculate and then report VAT via a VAT Return. Typically this is quarterly (every three months), but it can be monthly or annually depending on the needs of your business.

If you’re unsure how to calculate VAT, visit the HMRC for expanded information.

Or if you have a simple calculation to do, you can make use of a VAT calculator.

Supplies

The goods and services you sell. For example, if you sell a widget to a consumer, then you have made a supply.

Inputs

The goods or services you buy to which VAT is applied by the seller.

Flat rate scheme

An alternative to calculating VAT where you instead apply a flat rate percentage to your total turnover. This makes things simplifier but could mean you end up handing over more VAT than you would otherwise.

Tax point

The date when the supply of goods or services is deemed to have taken place for the purposes of VAT accounting.

VAT invoice

An invoice that lists items such as the rate and amount of VAT, plus your VAT registration number. Supplying one each time isn’t a legal requirement but customers can request one, and any individual or business that’s VAT-registered should do so.

Threshold

The turnover amount for you or your business beyond which you’re legally required to register for VAT. Currently this is £90,000 and it applies only to the VATable goods or services you sell (this should be applied to total VATable turnover and not just profits). The threshold typically increases yearly.

Retail schemes

Several alternatives to calculating VAT that simplifies VAT accounting for retailers. Included is the point of sale scheme, which lets you more easily calculate VAT from your daily gross takings (DGT). It also includes two direct apportionment schemes, and two direct calculation schemes.

VAT registration number

The individual number that applies to your business and identifies it for VAT accounting purposes.

Distance selling

Before Brexit, sales to countries in the European Union (EU) were referred to as distance sales. Following Brexit, only sales from Northern Ireland to the EU are considered distance sales for UK businesses. Sales to EU countries from Great Britain and considered exports.

One Stop Shop

A scheme by which you can account for VAT in a single return when selling to consumers within EU countries.

Final thoughts: Getting to grips with VAT

VAT can be confusing but getting to grips with it takes only a little effort, and once you’ve learned what you need to know you can get on with your business just like thousands of others in the UK.

Don’t forget that seeking expert help is always a good idea.

Accountants and other tax experts work with VAT day in, day out. Speak to them if you’re struggling with any of the details, or how to implement VAT within your business.

Editor’s note: This article was first published in August 2017 and has been updated for relevance. 

Su “il Giornale d’Italia” dell’11 gennaio 1933 è stato rilevato un interessante articolo di stampa che documenta una circolare inviata dal Guardasigilli a tutti gli uffici dipendenti per cercare di reperire oggetti utili a rendere interessante il museo criminologico da poco inaugurato e che potrebbe essere rilevante per comprendere le ragioni di un eventuale “inganno” che si è celato dietro all’allestimento della Dama Bianca. Questa la trascrizione integrale dell’articolo.

«Il Museo criminale di Roma e la sua costituzione.

Il Guardasigilli ha diramato agli Uffici dipendenti una circolare per lo sviluppo delle raccolte del Museo criminale, aperto in Roma per tenere a disposizione degli studiosi quegli oggetti di particolare interesse che direttamente o indirettamente si riferiscono alla criminalità, cioè sia quelli che sono serviti alla perpetrazione dei reati, sia quelli che offrono la visione del processo di evoluzione dei nostri istituti penali e penitenziari. Il Museo che è in via di completamento, conserva per sua base una tripartizione: esecuzione del delitto, attività statale per l’accertamento del reato e per la condanna del reo, esecuzione delle pene e delle misure di sicurezza. La prima parte dovrà suddividersi in sezioni corrispondenti alle grandi categorie dei delitti, riattaccandosi possibilmente alla distinzione stabilita dal nuovo codice, di delitti commessi con violenza e delitti commessi con frode. La seconda parte dovrà riferirsi a quell’attività statale, che va dai sistemi di indagini della polizia giudiziaria alla ricerca delle prove in sede giudiziaria sino alla condanna. La terza parte sarà destinata a raccogliere tutto quanto interessa l’esecuzione penale, sotto due punti di vista e perciò in due sezioni distinte, l’una riguardante l’azione dello stato nel periodo dell’esecuzione penale, l’altra attinente agli effetti dell’esecuzione sulle persone dei condannati. Il ministro richiama in modo speciale l’attenzione sulla necessità che sia dato conveniente sviluppo alle raccolte che formano la seconda parte del Museo, la quale è intesa a illustrare particolarmente l’attività della magistratura. Pertanto il Ministro invita le autorità dipendenti a segnalare al Ministero quegli atti interrogatori, confronti, ispezioni, esperimenti, perizie, verbali d’udienza, sentenze ecc., che per la loro importanza eccezionale siano meritevoli di essere conservati nel Museo Criminale, allo scopo di offrire agli interessati la possibilità di esame e di studio. L’importanza dei documenti va determinata sia a riguardo del valore intrinseco di essi, sia in rapporto ai riflessi sociali e politici inerenti al procedimento al quale i documenti si riferiscono. Le segnalazioni dovranno essere accompagnate da una precisa descrizione…»

Tutto questo era davvero interessante ed era in grado di fornire alcune spiegazioni alla nostra leggendaria storia ed alle sue origini; una sorta di movente. La necessità di trovare oggetti utili per il museo potrebbe aver spinto proprio Umberto Biraghi, Medico e all’epoca personaggio molto vicino ai vertici del regime (gestiva a Roma una clinica ostetrica molto in voga tra i gerarchi romani), al “recupero” di uno scheletro nella zona di Poggio Catino, utilizzato poi per l’allestimento della Dama Bianca.

Del resto all’epoca del presunto ritrovamento, Umberto Biraghi era impegnato nella ristrutturazione nel paese sabino di un vecchio convento (trasformato in scuola di infanzia) che conteneva presumibilmente anche sepolture di frati ospitati dalla struttura. Non si può quindi escludere che il Medico avesse all’epoca la disponibilità di alcuni scheletri che oltretutto nessuno avrebbe reclamato in caso di scomparsa.